Com sua máscara de mergulho, mergulhando lentamente sob a superfície da água, Emma Camp encontrou um mundo que ela nunca tinha experimentado antes: uma cidade subaquática de cores vivas.
Foi a primeira vez que ela viu um recife de coral - quando tinha sete anos de idade, de férias com sua família nas Bahamas. Foi também o momento em que Camp se apaixonou pelo oceano. “Foi exatamente esse fascínio por este mundo desconhecido que realmente me atraiu”, lembra ela.
Agora com 33 anos, a bióloga marinha britânica é uma importante pesquisadora de conservação e resiliência de corais na University of Technology Sydney - lutando para salvar as maravilhas marinhas pelas quais foi cativada pela primeira vez quando criança.
Um dos ecossistemas de maior biodiversidade do mundo, os recifes de coral sustentam um quarto da vida marinha mundial . Mas os cientistas temem que a mudança climática possa destruir todos os recifes de coral da Terra até 2100 .
Embora aproximadamente metade dos corais do mundo tenham sido perdidos , Camp acredita que ainda podemos salvar o que resta.
O trabalho de Camp envolve pesquisar o globo para encontrar os corais mais resistentes e resistentes do mundo - as espécies com a melhor chance de sobreviver à crise climática.
Ela estudou corais que crescem em lagoas de mangue em todo o mundo, incluindo o Caribe, Seychelles e Indonésia. Em 2016, ela e sua equipe foram as primeiras a encontrar corais de mangue na Nova Caledônia, no Pacífico sul. Em 2019, pela primeira vez, eles documentaram corais de mangue semelhantes em seu próprio quintal ... no perímetro da Grande Barreira de Corais da Austrália.
As lagoas de mangue são corpos de água rasos, encontrados perto da costa nos trópicos, que são revestidos por árvores e arbustos adaptados para crescer em água salgada.
Nas lagoas, "a água é naturalmente quente, naturalmente ácida e tem condições de baixo oxigênio", diz Camp. Nos recifes, os corais estão morrendo à medida que as mudanças climáticas tornam as condições do oceano semelhantes, com água mais quente e ácida e níveis reduzidos de oxigênio - mas nas lagoas de mangue, os corais prosperam. O objetivo do acampamento é identificar as qualidades especiais que permitem aos corais de mangue sobreviver em um ambiente hostil.
Camp e sua equipe coletam amostras de corais de lagoas de mangue, trazem-nas de volta para seu laboratório em Sydney e conduzem análises de DNA para aprender mais sobre sua constituição genética e como eles diferem dos corais de recife.
Na Austrália, Camp troca fragmentos de coral entre as lagoas de mangue e o corpo principal do recife.
Corais de mangue são transplantados para o recife para testar quais espécies podem florescer lá, diz ela, enquanto os corais de recife são movidos para habitats de mangue para avaliar como eles reagem a um ambiente mais desafiador. O objetivo de Camp é descobrir se os cientistas um dia serão capazes de usar esses corais resilientes para reabastecer áreas no recife degradadas pela mudança climática.
A operação é rigidamente controlada com os fragmentos de coral presos a pequenas armações com braçadeiras, para evitar que se espalhem além da área de teste. Isso garante que não haja consequências indesejadas ao mover espécies entre diferentes habitats.
Camp diz que continua sendo uma "otimista do oceano", mas, em última análise, seu trabalho é apenas "ganhar tempo" contra a mudança climática.
“O tempo está se esgotando e é urgente”, diz ela. "Se não agirmos, esses ecossistemas criticamente importantes ... serão perdidos ou pelo menos gravemente degradados a um ponto em que não poderemos voltar."
