Pequim acusou os EUA de enviar um avião espião U-2 a uma zona de exclusão aérea para "invadir" os exercícios de fogo real conduzidos pela China.A nave de reconhecimento de alta altitude dos EUA entrou no espaço aéreo que Pequim considerou fora dos limites durante os exercícios do Comando do Teatro do Norte do Exército de Libertação do Povo na terça-feira, disse Wu Qian, porta-voz do Ministério da Defesa chinês, em um comunicado.
"A invasão afetou gravemente os exercícios normais e as atividades de treinamento da China e violou as regras de comportamento para segurança aérea e marítima entre a China e os Estados Unidos, bem como as práticas internacionais relevantes", disse Wu.
"A ação dos EUA poderia facilmente ter resultado em erros de julgamento e até acidentes."
Dois exercícios foram realizados na terça-feira no Comando do Teatro do Norte, de acordo com a mídia estatal chinesa.
Uma declaração das Forças Aéreas dos EUA do Pacífico à CNN confirmou um voo do U-2 - mas disse que não violou nenhuma regra.
Um avião espião U-2 da Força Aérea dos EUA.
"Uma surtida U-2 foi conduzida na área de operações Indo-Pacífico e dentro das regras e regulamentos internacionais aceitos que regem os voos de aeronaves. O pessoal das Forças Aéreas do Pacífico continuará a voar e operar em qualquer lugar que a lei internacional permitir, no tempo e ritmo de nosso escolhendo ", disse o comunicado.
O analista militar Carl Schuster, ex-diretor de operações do Centro Conjunto de Inteligência do Comando do Pacífico dos EUA, expressou dúvidas sobre as alegações de Pequim.
"Voar raramente - ou nunca - acontece mais", disse ele, acrescentando que o equipamento do avião espião dos EUA é tão sofisticado que não foi necessário chegar tão perto para monitorar os exercícios chineses.
Uma aeronave da Guerra Fria atualizada
O U-2 desarmado é uma das aeronaves mais antigas do estoque dos Estados Unidos. O primeiro modelo, desenvolvido para monitorar o crescimento militar da União Soviética no início da Guerra Fria, voou na década de 1950. Esses primeiros modelos voavam a 70.000 pés para ficar fora do alcance dos mísseis antiaéreos.
Mas, embora a altura fosse a vantagem inicial do U-2, ele recebeu atualizações substanciais nas décadas seguintes para manter a distância também.
"Os U-2 têm sistemas de vigilância de longa distância agora. Portanto, eles podem monitorar e fazer imagens a dezenas de quilômetros de distância. Eles têm sensores eletrônicos e infravermelhos de longo alcance e eletro-ópticos", disse Schuster.
Ele disse que Pequim está se concentrando na história do U-2 para tentar fazer um ponto político.
"Os chineses estão usando a visão tradicional dos U-2s como plataformas de imagens aéreas para apresentar uma imagem da penetração perigosa de um espaço fechado para exercícios", disse Schuster. "Os chineses não conseguiram interceptar e empurrar o U-2 para longe, mas se ressentem de qualquer coleção de suas atividades físicas."
A China lançou três exercícios militares somente na segunda-feira nas águas do Pacífico, desde o Mar da China Meridional, no sul, até o Mar de Bohai, no norte. Enquanto isso, outro exercício estava terminando na quarta-feira no Mar Amarelo, de acordo com um relatório do jornal estatal China Daily.
"O mês passado viu mais exercícios militares conduzidos pelo PLA do que qualquer mês anterior em muitos anos" , relatou o China Daily , citando Li Jie, um pesquisador aposentado da PLA Naval Research Academy.
Enquanto isso, os Estados Unidos têm intensificado suas próprias atividades militares no Pacífico.
O secretário de Defesa, Mark Esper, disse em julho que as operações de liberdade de navegação da Marinha dos EUA, nas quais os navios de guerra dos EUA navegam perto das ilhas disputadas ocupadas pela China, estavam em níveis recordes no ano passado - e esse ritmo continuaria em 2020.
Força Aérea dos EUA implanta bombardeiros
A declaração de Esper foi feita depois que a Marinha dos EUA encenou exercícios envolvendo dois grupos de ataque de porta-aviões no Mar da China Meridional, a primeira vez em seis anos.
A Força Aérea dos EUA também tem estado ativa em torno do Indo-Pacífico, recentemente enviando três de seus bombardeiros furtivos B-2 para uma base insular em Diego Garcia, no Oceano Índico, bem como bombardeiros B-1 para a Base Aérea Andersen em Guam .
Em 17 de agosto, as Forças Aéreas dos Estados Unidos do Pacífico anunciaram o fato de que B-1s, B-2s, além de caças da Marinha e dos Fuzileiros Navais e jatos da Força Aérea Japonesa de Autodefesa estavam todos envolvidos em exercícios no Indo-Pacífico em um único Período de 24 horas.
F / A-18s da Marinha dos EUA, F-35s do Corpo de Fuzileiros Navais e um bombardeiro B-1B da Força Aérea dos EUA conduzem um exercício de treinamento de integração conjunta e bilateral em grande escala no início deste mês.
"Essas missões mostram a capacidade do Comando de Ataque Global da Força Aérea de entregar opções de ataque letais, prontas e de longo alcance para comandantes combatentes geográficos a qualquer hora, em qualquer lugar", disse um comunicado das Forças Aéreas do Pacífico.
A China diz que a atividade aérea dos EUA no Mar da China Meridional em particular tem sido significativa.
Em entrevista à agência de notícias estatal Xinhua no início de agosto, o ministro das Relações Exteriores da China, Wang Yi, acusou Washington de enviar 2.000 voos militares sobre o Mar da China Meridional no primeiro semestre deste ano. Isso seria uma taxa de quase 11 por dia.
As autoridades americanas não confirmaram esses números.
"Não houve nenhuma mudança significativa em nossas operações militares no Mar da China Meridional ou ao redor dele", disse o major Randy Ready, porta-voz do Comando Indo-Pacífico dos Estados Unidos.
"Embora a frequência e o escopo de nossas operações variem com base no ambiente operacional atual, os Estados Unidos têm uma presença militar persistente e operam rotineiramente em todo o Indo-Pacífico, incluindo as águas e o espaço aéreo em torno do Mar da China Meridional, assim como temos para mais de um século. "
As tensões também aumentaram em relação ao assunto Taiwan. Em agosto, o secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Alex Azar, visitou Taipei - o oficial norte-americano de mais alto escalão a ir para lá em décadas - e a venda de 66 caças F-16 dos EUA para a ilha autônoma foi finalizada.
Durante a visita de Azar, o PLA enviou caças através da linha mediana do Estreito de Taiwan que separa Taiwan do continente - apenas a terceira vez que o fez propositalmente desde 1999.
Estratégia de defesa 'acelerada' dos EUA
Esta semana, Esper escreveu um artigo de opinião no Wall Street Journal dizendo que os EUA estavam "acelerando" sua Estratégia de Defesa Nacional (NDS).
“O NDS orienta nossos esforços para adaptar e modernizar as forças armadas da América para a competição entre as grandes potências, com a China sendo nosso foco principal”, escreveu Esper.
O chefe da defesa dos EUA disse que o PLA era uma ferramenta do Partido Comunista Chinês.
"Os líderes da China veem os militares como centrais para alcançar seus objetivos. O mais proeminente entre eles é reformular a ordem internacional de forma a minar as regras globalmente aceitas, enquanto normaliza o autoritarismo, criando condições para permitir que o Partido Comunista Chinês coagir outros países e impedir sua soberania, "Esper escreveu.
Ele disse que viria ao Pacífico nesta semana para se reunir com líderes da região, com escalas no Havaí, Palau e Guam.
A parada de Esper no Havaí acontecerá quando os EUA encerrarem os exercícios bienais do RIMPAC no Havaí. Normalmente os maiores exercícios navais do mundo, eles foram reduzidos este ano devido à pandemia Covid-19, com apenas 10 países participantes.
